Open Source Software

Begriffsdefinition und Begriffsabgrenzung

Die OSI (Open Source Initiative) formuliert das grundlegende Ziel von Open Source Software so: „The basic idea behind open source is very simple: When programmers can read, re-distribute, and modify the source code for a piece of software, the software evolves. People improve it, people adapt it. People, fix bugs. And this can happen at a speed that, if one is used to the slow pace of conventional software development, seems astonishing.“

Vorteile von Open Source Software

Anpassbarkeit: OSS kann von jedem für individuelle Zwecke erweitert oder angepasst werden. Im Vergleich zu einer Neuentwicklung können damit umfangreiche Synergieeffekte realisiert werden. Die Vorteile von Standard-Software (bewährtes Grundprodukt) und Eigenentwicklung (Anpassung an individuelle Zwecke) können so vereinigt werden.

Wiederverwendbarkeit von Code: Durch die Verwendung von Komponenten eines OS-Produkts in eigenen Produkten kann Entwicklungszeit eingespart werden. Durch Studium von Quellcode anderer Entwickler findet auch ein Know-how-Transfer innerhalb der Entwicklergemeinde statt.

Geringe Kosten/keine Lizenzkosten: Für Unternehmen und Behörden mit ihren häufig knappen IT-Budgets hat Open Source Software den Vorteil, dass keine Lizenzgebühren gezahlt werden müssen. Selbst wenn die Software über Distributoren bezogen wird, fallen nur geringe Kosten an. Der Wegfall von Lizenzkosten wird oft als der zentrale Vorteil von OSS überhaupt betrachtet. Man muss hierbei aber einschränkend hinzufügen, dass die Lizenzkosten oft nur einen relativ geringen Anteil des Total Cost of Ownership von Software darstellen. Nichtsdestotrotz führt der Wegfall der Lizenzgebühren in vielen Fällen zu einer erhöhten Wirtschaftlichkeit von OSS gegenüber kommerzieller Software.

Anbieterunabhängigkeit/Unabhängigkeit von Lieferanten: OSS zwingt im Gegensatz zu manchem kommerziellen Pendant die Nutzer nicht in ein Abhängigkeitsverhältnis zu bestimmten Herstellern. Ein Diktat von (Nutzungs-) Bedingungen, wie dies bei kommerzieller Software durchaus üblich ist, muss ein Anwender von OSS nicht befürchten.Vielmehr genießen die Nutzer freier Software umfassende Freiheitsrechte in bezug auf deren Einsatz. Weiterentwicklung und Verteilung der Software werden von unabhängigen Entwicklergremien organisiert, es gibt daher keine Abhängigkeit von einem Hersteller. Insbesondere gibt es nicht die häufig gravierenden Probleme, die für einen Kunden entstehen können, wenn ein Lieferant von kommerzieller Software sich vom Markt verabschiedet oder die Weiterentwicklung eines Produkts einstellt.

Offene Standards/Standardkonformität: Da Open Source Produkte nicht wie kommerzielle Produkte im Rahmen einer langfristigen Releaseplanung weiterentwicklet werden, können sie aktuelle technologische Entwicklungen und neue Standards in der Regel viel früher berücksichtigen (kurze Innovationszyklen). Die von OS-Produkten verwendeten Dateiformate und Datenaustauschstandards sind über die Verfügbarkeit der Quelltexte per Definition offen gelegt. Dies hat eine höhere Kompatibilität und Interoperabilität von OSS-Produkten mit anderer Software zur Folge, da entsprechende Schnittstellen mit geringem Aufwand erstellt werden können und kein Interesse besteht proprietäre Schnittstellen zu verwenden. Damit ist die Voraussetzungen für die einfache Portierung auf andere Hardware- oder Software-Plattformen geschaffen. Open Source Software läuft daher häufig auf vielen Systemen, da sie leichter als die meiste proprietäre Software an die Hardware angepasst werden kann. Die Anwender bleiben bei der Auswahl der Hardware daher weitgehend ungebunden.

(Höhere) Sicherheit: Wegen der Verfügbarkeit der Quellprogramme ist der Einsatz von Open Source Software auch da von Vorteil, wo hohe Sicherheitsanforderungen gelten. Unter anderem ist sie auch besser vor Trojanischen Pferden geschützt als Software, deren Quellcode nicht eingesehen werden kann. Durch Hardening, ein gezieltes Abspecken, das bei den modular aufgebauten Open Source Produkten relativ leicht möglich ist, können zusätzlich die Risiken verringert werden: Wenn bestimmte Funktionen im Rahmen einer Anwendung nicht benötigt werden, so können diese in der Regel leicht ausgebaut oder stillgelegt werden. Oft wird OSS ein höheres Maß an Sicherheit zugesprochen als Closed Code Produkten. Da jeder Einsicht in den Quellcode nehmen kann, werden Sichheitslücken und -probleme schneller entdeckt, als dies bei kommerzieller Software der Fall ist. Die Möglichkeit zum Einbau von Hintertüren besteht bei freier Software ebenfalls nicht, da der entsprechende Code im Quelltext schnell auffallen würde.

Höhere Produktqualität/Qualität und Stabilität: Bei der Entwicklung von Open Source Software können neue Entwicklungen oder Änderungen schon von Anfang an von Anwendern und Testern begutachtet werden. Bei der Qualitätssicherung kommerzieller Software ist das anders. Hier wird in der Regel nur das Einhalten der Spezifikation getestet. Gezielte Reviews der Programmquellen werden im Gegensatz zu Open Source Projekten nur in ausgewählten Fällen durchgeführt. Der Freigabezeitpunkt hängt dann häufig auch weniger vom Erreichen einer bestimmten Qualität ab als von strategischen Überlegungen von Marketing und Vertrieb. OSS wird (zumindest von deren Befürwortern) eine tendenziell höhere Produktqualität zugeschrieben. Dies wird mit dem im Vergleich zu kommerzieller Software grundlegend anderen Entwicklungsprozess begründet, der für OSS gilt. Letztere unterliegt im Unterschied zu kommerzieller Software keinerlei Marktzwängen, insbesondere müssen keine festen Veröffentlichungstermine eingehalten werden.

Wartungsfreundlichkeit: Gerade für kleine und mittelständische Unternehmen oder die Öffentliche Verwaltung dürfte auch die Wartungsfreundlichkeit von Programmen mit offenem Quellcode von großem Vorteil sein. In den meisten Fällen ist es kein großes Problem, projektspezifische Änderungen, Erweiterungen oder Korrekturen der Software selbst durchzuführen, sofern das benötigte Know-how vorhanden ist.

Support: Um Probleme und Anforderungen zu verfolgen, verfügen viele Open Source Projekte über Fehlerdatenbanken, wo Benutzer die Möglichkeit haben, Fehlerberichte zu liefern und deren Bearbeitung zu verfolgen. Die Kommunikation von Problemen und deren Lösungen erfolgt über Mailinglisten und Newsgroups. Aufgrund der weltweiten Verbreitung dieser Gruppen und der großen Anzahl der Teilnehmer steht dieser Support praktisch rund um die Uhr mit kurzen Reaktionszeiten zur Verfügung. Kunden, die Wert auf kommerziellen Support beim Einsatz von Open Source Software legen, finden heute entsprechende Angebote bei Distributoren und spezialisierten Dienstleistungsunternehmen.

Offene Kommunikation: Treten bei einem Open Source Produkt Probleme auf, so werden diese normalerweise sofort und in vollem Umfang kommuniziert. Es kann rasch mit der Lösung des Problems begonnen werden. Bei kommerziellen Produkten ist es häufig nicht im Interesse des Herstellers Fehler und Probleme schnell oder gar überhaupt zu kommunizieren. Strategische Überlegungen können hier zu Verzögerungen und Verschleierungen führen.

Quellen

Fraunhofer Gesellschaft (Hrsg.) (2005): Open Source Software. Einsatzpotenziale und Wirtschaftlichkeit. Stuttgart: Fraunhofer IRB Verlag. Gläßer, Lothar (2004): Open Source Software. Projekte, Geschäftsmodelle, Rechtsfragen, Anwendungsszenarien – was IT-Entscheider und Anwender wissen müssen. Erlangen: Publicis. Haneke, Uwe/Stephan Trahasch/Tobias Hagen/Tobias Lauer (Hrsg.) (2010): Open Source Business Intelligence. Möglichkeiten, Chancen und Risiken quelloffener BI-Lösungen. München, Wien: Hanser. Henkel, Joachim (2007): Offene Innovationsprozesse. Die kommerzielle Entwicklung von Open-Source-Software. Wiesbaden: Deutscher Universitäts-Verlag. Hetmank, Maik (2006): Open-Source-Software. Motivation der Entwickler und ökonomischer Hintergrund. Saarbrücken: VDM. Mundhenke, Jens (2007): Wettbewerbswirkungen von Open-Source-Software und offenen Standards auf Softwaremärkten. In: Snower, Dennis (Hrsg.): Kieler Studien 338. berlin, Heidelberg: Springer.